Чай — ароматний, смачний і, безсумнівно, корисний напій, один з найпоширеніших у світі. Його всесвітня популярність обумовлена його тонким смаком, а також лікувальними властивостями. У різний час його використовували не тільки в кулінарії, а також як ліки.
Розмови про користь чаю ведуться століттями. Основні лікувальні властивості напою, а також його смак і аромат обумовлені кофеїном, ефірним маслом і дубильними речовинами. У першу чергу чай, як і кава, напій тонізуючий. У ньому знаходиться велика кількість кофеїну в зв'язаному вигляді, який називається танін. Його дія м'якше, ніж дія кофеїну на організм, тим не менш, він відмінно справляється зі своїми обов'язками і додає сил та енергії. Ефірне масло надає чаю його тонкий аромат. Дубильні речовини, що знаходяться в листках у кількості від 9 до 36%, надають гіркоту і терпкий смак і, на пару з кофеїном, є відмінним ліками при отруєнні алкоголем, наркотичними речовинами і навіть отрутами.
Цікавий факт, що більшість сортів чаю виробляють з одного і того ж рослини — Camellia sinensis, яке по суті є видом роду Камелія, що відноситься до сімейства Чайні. Колір же і властивості чаю зумовлені в першу чергу тривалістю окислення (ферментації) зібраного листя, розпаду хлорофілу на дубильні речовини, перш ніж вони піддаються термічній сушці. У той же час такі напої як, наприклад, каркаде, мате і ройбуш — похідні інших рослин, а значить, фактично чаєм не є. Всі ці напої корисні, але відрізняються один від одного своїми лікувальними властивостями і умовами заварювання.
Найбільш знайомі нам чорний і зелений види чаю, про них ми знаємо достатньо, і багато вживають їх регулярно. Крім таких знайомих нам чорних і зелених чаїв існують ще білий, жовтий чай і улун. Білий — піддається дуже слабкому процесу ферментації і виготовляється з чайних нирок, густо вкритих білим ворсом, власне, звідси і походить його назва. Він має дуже широким спектром природних корисний властивостей, що обумовлено мінімальним на нього впливом людини. Його навіть називають чаєм молодості і здоров'я.
Жовтий чай теж схильний досить слабкою ферментації, він володіє великою кількістю вітамінів та інших корисних речовин, стимулює розумову діяльність. Цей високоякісний чай виробляють у Китаї, довгий час він вважався виключно імператорським напоєм, а його секрет зберігався в суворій таємниці.
Улун — це напівферментований чай, тобто у його обробки ферментацію не доводять до кінця. За своїми властивостями він знаходиться між чорним і зеленим. Основна його перевага в тому, що Улун робить сильну дію на психічне і фізичне здоров'я людини, запобігає утворенню пухлин, допомагає поліпшити фігуру, володіє ефектом омолодження.
Чай — дуже корисний, навіть лікувальний напій, але все ж, деякі запобіжні заходи при його вживанні дотримуватися слід. Зокрема, лікарі не рекомендують запивати чаєм більшість ліків і з'єднувати його з алкоголем. Не варто зловживати чаєм перед сном, адже він володіє збудливим ефектом. Також потрібно бути обережними з цим напоєм людям, що страждають гіпертонією, виразковою хворобою шлунка, атеросклерозом.