Вже багато тисяч років ароматерапія успішно застосовується для лікування широкого спектру захворювань. Вона була відома ще в Стародавньому Китаї, де була описана досить докладно. А з Стародавньої Індії до наших днів дійшли різні методики лікування за допомогою ефірних масел. Вважалося, що на фізичний і енергетичний стан людини впливає «ефір» — субстанція, яка живить самих богів.
У сучасному світі ароматерапія отримала новий розвиток в 70-х роках минулого століття. І сьогодні наукові лабораторії отримують підтвердження позитивного впливу ефірних масел на перебіг хвороби. А так як застосування багатьох лікарських препаратів пов'язане з ризиком виникнення ускладнень, то ароматерапія завойовує все більше прихильників з числа тих, хто віддає перевагу всьому натуральному.
Нюх формується в якості першої сигнальної системи людини. І інформація від нього надходить не тільки в кору головного мозку, але і в підкірку. Таким чином, запахи здатні впливати на емоції людей. Вони можуть як викликати спогади, пов'язані з певним аромат, так і міняти фізичний стан — піднімати або знижувати тиск, заспокоювати або бадьорити.
До цих пір точно не встановлено, чим є ефірні масла. За своєю суттю це пахучі речовини, що виробляються ефіромаслами рослин і обумовлюють їх цінність. Масла відіграють велику роль і в самому житті рослини, захищаючи його від хвороб. Жоден штучно створений лікарський препарат не може зрівнятися з ефірним маслом таким широким спектром дії, багатим складом і відсутністю побічних явищ.
Механізмів впливу ароматерапії може бути декілька. Це фармакологічний, коли ефірні масла застосовують всередину, де їх компоненти вступають в хімічні реакції з гормонами, кислотами і ферментами організму. Фізіологічний, коли олії надають вплив на органи або тканини, стимулюючи або заспокоюючи їх. І, нарешті, психологічний, коли в результаті впливу запахів організм дає індивідуальну «відповідь» на нього. Така емоційна реакція може викликати як психічна, так і фізіологічна зміна.
Ефірні олії можуть застосовуватися різними способами. Їх приймають всередину, використовують у вигляді компресів та інгаляцій. Вони допоможуть підсилити дію масажу і ванни. Лікар-ароматерапевт зможе підібрати необхідні саме вам масла та їх суміші. Адже вплив масел на емоційний стан буває досить сильним. І неправильне їх використання може призвести до безсоння, депресії і загального погіршення самопочуття. Також слід з обережністю застосовувати ефірні масла вагітним, годуючим жінкам і дітям.