Вірусні хвороби людини
Вірус — невеликий хвороботворний мікроорганізм, набагато менше за розмірами, ніж гриб чи бактерія, який може розмножуватися тільки в живій клітині. Вірус прикріплюється до клітин, часто певного різновиду. Потрапивши всередину клітини, вірус виділяє свою ДНК (дезоксирибонуклеїнової кислоти) або РНК (рибонуклеїнової кислоту), які містять інформацію, необхідну для створення нових вірусних частинок, і частково бере під свій контроль обмінні процеси в клітині.
Потім всередині клітини утворюються компоненти вірусу, які мають бути певним чином «змонтовані», щоб вірус міг вийти з неї і зберегти свої властивості. Подальша доля клітини залежить від різновиду вірусу. Деякі віруси знищують інфіковані ними клітини. Інші змінюють її функцію так, що втрачається контроль над її нормальним розподілом, і клітина стає злоякісною.
Іноді віруси включають частину або всю свою генетичну інформацію в ДНК клітини господаря, але залишаються прихованими (латентними), доки клітина не пошкоджується; тоді вірус проявляється знову. Віруси мають переваги у виборі господаря. Деякі з них, наприклад вірус грипу, можуть інфікувати людей і багато видів тварин. Однак окремі штами вірусу грипу більшою мірою пристосовані інфікувати певні види тварин. Як правило, віруси, що вражають людей, передаються від людини людині. Деякі віруси, наприклад вірус сказу або енцефаліту, викликають захворювання в основному у тварин і рідко — у людей.
Організм має безліч специфічних і неспецифічних механізмів захисту від вірусів, наприклад природні бар'єри — шкіру і слизові оболонки. Крім того, інфіковані клітини виробляють інтерферон, глікопротеїди, які роблять незаражені клітини більш стійкими до інфекції багатьма вірусами. Якщо вірус все-таки проникає в організм, різні типи лейкоцитів, зокрема лімфоцити, здатні нападати на інфіковані клітини і руйнувати їх.
Основні різновиди лімфоцитів — B-лімфоцити і Т-лімфоцити. При контакті з вірусом збільшується число Т-лімфоцитів, і вони дозрівають в клітини-хелпери. Останні допомагають B-лімфоцити, що виробляють антитіла, і цитотоксичним клітинам (кілерам), які здатні нападати на клітини, інфіковані специфічним вірусом. Т-лімфоцити також виробляють речовини (звані цитокінами), які прискорюють цей процес дозрівання. Цитокіни клітин-хелперів допомагають B-лімфоцитам та їх похідним, плазматичним клітинам, виробляти антитіла, які атакують специфічні віруси і позбавляють їх активності перш, ніж вони інфікують іншу клітку.
Ліки, якими лікують вірусні інфекції, називаються противірусними. Противірусних препаратів набагато менше, ніж антибактеріальних (антибіотиків). У порівнянні з більшістю антибіотиків, противірусні засоби важче створювати. Вони більш специфічні щодо певного мікроорганізму і зазвичай більш токсичні. Антибіотики неефективні при лікуванні вірусних інфекцій, але якщо у людини вірусна інфекція поєднується з бактеріальною, застосування антибіотиків часто необхідно.
Імунітет можна створити шляхом вакцинації. Вакцини виробляють так, щоб імітувати певний вірус, наприклад той, який викликає грип або кір, і щоб їх можна було вводити людям без ризику викликати захворювання. У відповідь на вакцину в організмі збільшується число T-лімфоцитів і B-лімфоцитів, здатних розпізнавати певний вірус. Таким чином, вакцини можуть створювати імунітет до специфічного вірусу. Існує багато вакцин для запобігання поширених і важких інфекцій, в тому числі віспи, сказу, краснухи, гепатитів А і В, японського енцефаліту і жовтої лихоманки. Однак іноді вірус зазнає змін (мутує) і стає несприйнятливим до вакцинним антитілам, що викликає необхідність у повторній вакцинації.
Швидкий захист проти вірусної інфекції можна створити за допомогою імуноглобулінів. Препарат імуноглобулінів містить антитіла, вироблені іншою людиною або твариною. Наприклад, людині, який їде у район, де поширений гепатит, можна зробити ін'єкцію імуноглобуліну проти гепатиту. Однак у результаті введення імуноглобуліну знижується ефект деяких вакцин, зокрема проти кору або поліомієліту.